Алькала де Энарес считается относительно молодым городом. Хотя, самые ранние археологические находки свидетельствуют о том, что первые поселения в районе Алькала де Энарес появились еще в эпоху неолита. Это один из старейших очагов культуры, ремесел и торговли, который расположен в самом сердце Кастилии – еще в I веке до нашей эры римляне основали здесь город Комплутум.
А название современного города появилось после того, как в середине VIII века город попал под власть мусульман, которые и построили здесь крепость Alcala de Henares – вот от ее названия и произошло имя – Алькала де Энарес. В 1118 году Алькала была отвоевана христианами.
А вот с XIII века Алькала стала признанным центром наук. 20 мая 1293 года в городе открылся Estudios Generales – благодаря королю Кастилии Sancho IV – эти Генеральные студии и послужили фундаментом будущего университета, основанного кардиналом Сиснеросом уже в начале XVI века.
А вот золотой век испанской истории принес поистине процветание и славу и самой Алькале. Здесь были собраны уникальные книжные собрания, которые ставили местный университет в один ряд с библиотеками Ватикана, Венеции, Флоренции и Парижа.
И не случайно, что университет Алькала де Энарес дал испанской и мировой культуре огромное количество выдающихся мыслителей, литераторов, политиков и ученых, среди которых богослов Игнацио де Лойола, основатель ордена иезуитов; драматурги таких как Лопе де Вега, Кальдерон, Тирсо де Молина Квеведо и так далее.
Именно в Алькале родились инфанта Каталина Арагонская и германский император Фердинанд. А еще этот город известен всему миру как родина Мигеля де Сервантеса – его дом-музей находится на Calle Mayor – главной улице исторического центра. Это место является местом паломничества многочисленных почитателей автора романа о хитроумном идальго – знаменитом Рыцаре печального образа.
В XVIII-XIX веках кризис заставил переживать упадок и Алькала де Энарес. В 1836 году университет был переведен в Мадрид, сохранив название Комплутенция.
Но вместе с новым подъемом экономической и культурной жизни стран, который начался в 60-70 годах XX века, и Алькала вышла из забвения.
Сегодня это важный промышленный и культурный центр Испании, который расположен всего в 30 километров от Мадрида. Сейчас в Алькала де Энарес проживает около 200 тысяч человек. И сегодня этот город пытается объединить в своих стенах носителей разных культур и религий – христиан, мусульман, иудеев, город вновь приобретает многонациональный характер, например, на улицах города можно встретить представителей практически всех континентов.